Jungtinėje Karalystėje veikianti bendrovė „Cocoon Carbon“, kuri kuria mastelio didinimui pritaikytą cemento pakaitalų tiekimą, pranešė užbaigusi 13 mln. eurų (apie 15 mln. JAV dolerių) A serijos investicijų etapą. Įmonė vysto vadinamąsias papildomas cementines medžiagas (angl. supplementary cementitious materials, SCM), galinčias mažinti įprasto cemento poreikį betono gamyboje.

Investicijų etapui bendrai vadovavo fondai „2150“ ir „Brick & Mortar Ventures“. Taip pat prisidėjo „TVC“ („The Venture Collective“), o ankstesni investuotojai „Wireframe Ventures“, „Celsius Industries“, „Gigascale Capital“ ir „SOSV“ tęsė paramą.

„SCM rinka susiduria su struktūriniu deficitu būtent tuo metu, kai infrastruktūros paklausa auga, – teigė „Cocoon Carbon“ vadovas ir vienas iš įkūrėjų Eliot Brooks. – Siekiame pasiūlyti lengvai įdiegiama sprendimą, kuris betono gamintojams suteiktų prieigą prie prieinamų, vietinių medžiagų, kartu pagerinant elektrinės plieno gamybos ekonomiką. Tiekimo didinimas yra greičiausias būdas stabilizuoti kaštus ir mažinti betono anglies pėdsaką.“

Šis finansavimo etapas vyksta Europoje augant investicijų srautams į mažo anglies pėdsako statybines medžiagas ir cemento pramonės dekarbonizacijos technologijas. Pastaruoju metu finansavimą pritraukė ir kiti sektoriaus dalyviai: Helsinkyje įsikūrusi „Carbonaide“ (3,7 mln. eurų), Diuseldorfo „Co-reactive“ (6,5 mln. eurų), Barselonos „011h“ (20 mln. eurų) bei Londono „Converge“ (19,4 mln. eurų). Bendrai šie sandoriai sudaro daugiau nei 49 mln. eurų finansavimo gretimose srityse.

Šiame kontekste „Cocoon Carbon“ strategija orientuota į medžiagų tiekimo grandį: įmonė siekia didinti SCM pasiūlą, jas gamindama iš plieno šlako. Toks požiūris papildo kitus rinkoje plėtojamus sprendimus, pavyzdžiui, anglies dioksido surinkimą, mineralizaciją ar skaitmeninę betono optimizaciją.

„Betonas yra viena didžiausių vertės grandinių planetoje – jis sudaro mūsų civilizacijos pagrindą: nuo pastatų iki infrastruktūros ir duomenų centrų. Jo gamyba sunaudoja daug kartų daugiau energijos nei dirbtinis intelektas, o CO2 išmetimų mastu lenkia bet kurį kitą sektorių“, – teigė fondo „2150“ partneris ir vienas iš įkūrėjų Jacob Bro. Pasak jo, „Cocoon“ išsiskiria tuo, kad siūlo pramonėje pritaikomą, įprastą cementą galintį pakeisti produktą, kuris esą yra ir geresnis, ir pigesnis.

„Cocoon Carbon“ įkurta 2023 m. Įmonę į priekį veda bendraįkūrėjai Eliot Brooks, Will Knapp ir Freddie Scott. Jų tikslas – pasiūlyti masteliui tinkamą, kainos atžvilgiu konkurencingą cemento pakaitalą, padedantį gamintojams greitai atliepti augančią infrastruktūros paklausą nedidinant sąnaudų.

Augant duomenų centrų statyboms ir prognozuojant, kad per artimiausius 40 metų pasaulinė infrastruktūra iš esmės didės, mažėjančios plačiai naudojamų ir nebrangių SCM atsargos tampa vis opesne problema. Istoriškai SCM dažnai buvo gaunamos iš taršios anglies energetikos ir aukštakrosnių procesų. Šiems pramonės modeliams JAV ir Europoje traukiantis, SCM pasiūla, pasak bendrovės, mažėja, o rinkos dalyviai konsoliduojasi, siekdami užsitikrinti žaliavų šaltinius.

Tuo pat metu SCM paklausa, kaip nurodoma, auga maždaug 6–7 proc. per metus, o kai kuriose rinkose šių medžiagų kainos nuo 2017 m. jau padvigubėjo, tiekimui tampant vis labiau ribotam.

„Cocoon Carbon“ siūlo naują SCM šaltinį – konvertuoti nepakankamai išnaudojamą plieno šlaką, susidarantį elektrinėse lankinėse krosnyse (EAF), į nebrangų ir aukštos kokybės cemento pakaitalą. Skirtingai nei anglimi kūrenamos aukštakrosnės, elektrinės lankinės krosnys metalo laužą perlydo naudodamos elektrą.

Įmonė pabrėžia, kad kasmet JAV ir Europoje pagaminama dešimtys milijonų tonų plieno šlako, o EAF plieno gamyba iki 2050 m. gali padvigubėti. Tai, bendrovės teigimu, leistų išplėsti vietinę medžiagų bazę, nuo kurios priklauso betono gamintojai, siekdami išlaikyti stabilesnes sąnaudas.

Teigiama, kad „Cocoon Carbon“ produktas prilygsta tradicinių SCM eksploatacinėms savybėms ir gali sumažinti betono įkūnytą CO₂ iki 40 proc. Taip pat pabrėžiama, jog sprendimas yra konkurencingas kainos atžvilgiu ir nereikalauja vadinamosios „žaliosios priemokos“, kuri anksčiau ribodavo naujų technologijų įsitvirtinimą rinkoje.

Vietoj visiškai naujo gamybos proceso kūrimo „Cocoon Carbon“ pasirinko sparčiojo aušinimo technologiją, kurią galima integruoti į esamus EAF plieno gamybos atliekų tvarkymo procesus. Įmonė teigia galinti paimti išlydytą šlaką tiesiai iš gamybos linijos ir jį atvėsinti apie 100 kartų greičiau nei įprasti metodai, taip sukuriant patikimą SCM tiekimą.

Pasak bendrovės, darbas esamose pramonės sistemose leidžia išvengti didelių energijos sąnaudų, reikšmingų kapitalo investicijų, veiklos sutrikdymo ar saugos kompromisų. Be to, gamyba šalia plieno gamyklų pramoniniuose regionuose sumažina transportavimo kaštus, kurie sudaro reikšmingą SCM galutinės kainos dalį, ir eliminuoja poreikį kurti naują logistikos infrastruktūrą.

Gautos A serijos lėšos bus skirtos pirmajai komercinei demonstracinei gamyklai Jungtinėse Valstijose įdiegti. Šiuo projektu siekiama patvirtinti technologijos veikimą pramoniniu mastu ir sukurti eksploatacinę istoriją, reikalingą platesnei plėtrai – daugiau nei 50 plieno gamyklų JAV ir Europoje. Bendrovė teigia, kad jos „įdiek ir naudok“ (plug-and-play) principu paremtas sprendimas gali sutrumpinti diegimo laiką.

Įmonė nurodo jau išbandžiusi technologiją didelėje plieno gamykloje ir atlikusi nepriklausomą medžiagos validaciją betono taikymuose. Per pastaruosius metus Londone taip pat buvo įrengta mokslinių tyrimų ir plėtros bazė bei betono bandymų laboratorija.

„Cocoon Carbon“ planuoja didinti komandą ir įdarbinti procesų inžinierius, medžiagų mokslininkus bei komercijos specialistus Jungtinėje Karalystėje, o Jungtinėse Valstijose – gamyklos operatorius ir techninį personalą, reikalingą demonstracinio objekto paleidimui ir eksploatacijai.