Branduolinės reguliavimo komisijos (NRC) šią savaitę suteiktas leidimas bendrovei „TerraPower“ statyti naują branduolinį reaktorių šalia senstančios anglimi kūrenamos elektrinės Vajominge.

„TerraPower“ leidimas – pirmasis NRC išduotas tokio tipo dokumentas per beveik dešimtmetį. Ši 2015 m. Bilo Geitso įkurta ir „Nvidia“ remiama įmonė kartu su „GE Vernova Hitachi“ kuria savo „Natrium“ reaktorių.

Baigusi statybas, elektrinė generuos 345 megavatus elektros energijos. Tai maždaug du trečdaliais mažiau nei šiuolaikiniai didelio galingumo reaktoriai, tačiau kelis kartus daugiau nei daugelis kitų startuolių siūlomų mažųjų moduliariųjų reaktorių.

„Natrium“ išsiskiria iš kitų reaktorių ne tik galia, bet ir konstrukciniais sprendimais. Dauguma per pastaruosius 50 metų statytų branduolinių reaktorių aušinami vandeniu, o „Natrium“ aušinimui naudoja lydytą natrį. „TerraPower“ teigimu, toks sprendimas turėtų būti saugesnis. Tai – pirmas kartas per daugiau nei 40 metų, kai NRC komerciniam naudojimui patvirtino reaktorių, aušinamą ne paprastu vandeniu.

Reaktorius veiks su pertekliniu lydyto natrio kiekiu, kuris bus laikomas dideliuose, izoliuotuose rezervuaruose. Tai leis branduolių skilimo reakcijai tęstis ir tada, kai elektros paklausa bus mažesnė, o perteklinė šiluminė energija bus sukaupiama karštame natrio lydalyje. Sukaupta šiluma galės būti panaudota kompensuoti vėjo ir saulės jėgainių gamybos svyravimus. Kadangi branduolinės elektrinės efektyviausiai veikia arti maksimalaus galingumo, perteklinės energijos kaupimas šilumos pavidalu turėtų padėti sumažinti elektros gamybos savikainą.

NRC sprendimas svarbus ir todėl, kad „TerraPower“ pasirinko laikytis ilgametės, tradicinės leidimų išdavimo procedūros ir gavo leidimą statyboms privačioje žemėje. Energetikos departamentas neseniai sušvelnino kai kurias branduolinės saugos taisykles, tačiau šios nuostatos taikomos tik jo valdomai žemei.

„TerraPower“ yra viena iš beveik pusės tuzino branduolinės energijos startuolių, kuriuos remia technologijų bendrovės ar jų įkūrėjai. Augant duomenų centrų elektros poreikiui, Trumpo administracija patiria vis didesnį spaudimą didinti elektros gamybos pajėgumus, įskaitant ir naujų branduolinių reaktorių statybą.

Investuotojai atkreipė dėmesį į šias tendencijas ir per pastaruosius mėnesius skyrė branduolinės energetikos startuoliams daugiau kaip 1 mlrd. JAV dolerių. Vien „TerraPower“ iki šiol pritraukė 1,7 mlrd. JAV dolerių investicijų, įskaitant 650 mln. JAV dolerių vertės etapą, uždarytą birželį, rodo „PitchBook“ duomenys.

Nepaisant atgimusio susidomėjimo, branduolinė energetika vis dar susiduria su dideliais iššūkiais. Iki šiol branduolinė energetika yra viena brangiausių naujų elektros gamybos technologijų. Tai iš dalies lemia dideli tradicinių, didžiulių elektrinių statybų kaštų viršijimai, bet taip pat ir tai, kad per pastaruosius metus saulės, vėjo ir energijos kaupimo technologijos gerokai atpigo.

Branduolinės energetikos startuoliai viliasi sumažinti kapitalo sąnaudas pasitelkdami masinę gamybą, tačiau ši teorija dar nėra praktiškai patvirtinta. Nors serijinė gamyba paprastai leidžia mažinti vieneto kainą, sutaupymai dažniausiai išryškėja tik po maždaug dešimtmečio.