„Google“ antradienį paskelbė statysianti duomenų centrą Minesotoje, kuris bus aprūpinamas 1,9 gigavato galios elektros energija iš švarių energijos šaltinių. Tarp jų – milžiniška, 300 megavatų galios baterija, kurią gamina startuolis „Form Energy“.

Naujas duomenų centras, pirmasis „Google“ objektas Minesotoje, bus pastatytas Pine Ailande, maždaug už valandos kelio į pietryčius nuo Mineapolio.

Technologijų bendrovė bendradarbiauja su „Xcel Energy“, planuodama įrengti 1,4 gigavato galios vėjo ir 200 megavatų saulės elektrines. Abi šios jėgainės tieks energiją „Form“ baterijai, kuri bus pajėgi 100 valandų tiekti vardinę galią. Esant 30 gigavatvalandžių talpai, tai bus didžiausia baterija pasaulyje. Ji leis duomenų centrui daug ilgiau naudoti būtent iš atsinaujinančių šaltinių gautą elektrą.

Tokios ilgos trukmės baterijos padeda užtikrinti nepertraukiamą atsinaujinančios energijos tiekimą naktį ar tada, kai vėjas susilpnėja ir saulės spinduliuotė sumažėja. Specialistai šį procesą vadina galios „sutvirtinimu“ (angl. firming). Tą jau dabar daro tinklo masto ličio jonų baterijos, tačiau jos paprastai gali veikti trumpiau.

„Form Energy“ baterijos gerokai skiriasi nuo daugumos tinklo masto akumuliatorių. Vietoje įprastų ličio jonų technologijų, perimtų iš automobilių pramonėje naudojamų chemijų, ši bendrovė energiją kaupia rūdydama ir vėl redukuodama geležį.

Kai per baterijos viduje esančius geležies granulių (akmenėlių) sluoksnius teka oras, deguonis sukelia geležies rūdijimą, o ši cheminė reakcija generuoja elektros energiją. Įkraunant bateriją, elektros srovė redukuoja rūdis ir vėl paverčia jas metaline geležimi, tuo pačiu išlaisvindama deguonį, kuris pašalinamas iš baterijos.

Žvelgiant į baterijų chemiją, „Form“ naudojamos geležies–oro celės yra sunkios ir palyginti neefektyvios. Įprastos geležies–oro baterijos gali atiduoti tik apie 50–70 % įkraunant sunaudotos energijos, kai ličio jonų baterijų naudingumo koeficientas siekia net iki 90 %. Tačiau šie trūkumai atsveriami viena itin svarbia savybe – jos yra labai pigios. „Form“ teigia, kad 1 kilovatvalandės kaupimo talpa, naudojant jų technologiją, galiausiai kainuos vos apie 20 JAV dolerių – tai bent tris kartus pigiau nei ličio jonų baterijos.

Naujasis projektas taip pat įveda į Minesotą gana sudėtingą naują atsiskaitymo su energetikos įmonėmis modelį. Jo tikslas – padėti komunalinėms įmonėms diegti švarias technologijas, tuo pačiu nepažeidžiant reguliuotojų reikalavimų naudoti pigiausią įmanomą elektros energijos šaltinį.

„Google“ šią koncepciją pirmą kartą išbandė Nevadoje, kur perka energiją iš sustiprintos geoterminės energijos startuolio „Fervo“. Susitarimas, vadinamas „švarios energetikos perėjimo tarifu“ arba „švarios energijos spartinimo mokesčiu“, suteikia „Xcel“ galimybę priimti projektus, kuriuos reguliuotojai galėtų laikyti pernelyg rizikingais. Tokiu atveju technologijų bendrovė sutinka mokėti priemoką, kad būtų užtikrinta, jog papildoma rizika ir kaštai neguls ant įprastų vartotojų pečių.

Saulės ir vėjo elektrinės jau seniai laikomos patikimomis technologijomis, tačiau „Form“ geležies–oro baterijos vis dar yra palyginti naujos. Pirmasis šios bendrovės akumuliatorius šiuo metu montuojamas Minesotoje, bendradarbiaujant su kooperatyvine komunaline įmone „Great River Energy“. Jo talpa sieks 150 megavatvalandžių, energija bus kaupiama 100 valandų, o didžiausia į tinklą tiekiama galia – 1,5 megavato.

„Form Energy“ baterijas gamina gamykloje Vakarų Virdžinijoje. Remiantis „PitchBook“ duomenimis, iki šiol bendrovė yra pritraukusi 1,4 mlrd. JAV dolerių investicijų.