Ateinančią savaitę vyksiantys Prancūzijos savivaldybių rinkimai gali atrodyti vietinės reikšmės, tačiau jų pasekmės bus akivaizdžiai nacionalinės ir europinės.

Kai Prancūzijos rinkėjai eis balsuoti ir rinks maždaug 35 tūkst. merų kaimuose, miesteliuose ir didžiuosiuose miestuose, jie pateiks kol kas aiškiausią signalą apie šalies politines nuotaikas prieš kitais metais vyksiančius prezidento rinkimus.

Šie rinkimai gali iš esmės perbraižyti Prancūzijos politinį kraštovaizdį ir kartu sukelti sumaištį Europos Sąjungoje.

Savivaldos rinkimai retai tiksliai nuspėja prezidento rinkimų baigtį, nes vietos asmenybės, susitarimai ir nuoskaudos dažnai užgožia nacionalinį vaizdą. Vis dėlto, kai ankstyvos apklausos dėl kitų metų prezidento rinkimų jau rodo itin didelį kraštutinių dešiniųjų partijos „National Rally“ (RN) pranašumą, vietos balsavimas įgauna neįprastai didelę svarbą.

Klausimas jau nebe tas, ar kraštutiniai dešinieji gali varžytis nacionaliniu lygiu. Kur kas svarbiau, ar politinės jėgos, kurios anksčiau sustabdydavo jų kelią į valdžią – vadinamasis „respublikonų frontas“ – dar egzistuoja.

Kai kurios merų varžybos taps ankstyvaisiais streso testais susiskaldžiusiam Prancūzijos politiniam centrui.

Ypač reikšmingu gali tapti uostamiestis Havras. Dabartinis meras ir buvęs ministras pirmininkas Édouard’as Philippe’as laikomas vienu realiausių pagrindinės politinės srovės lyderių, galinčių mesti iššūkį kraštutiniams dešiniesiems kitais metais. Dabartinės apklausos leidžia manyti, kad jis galėtų pritraukti apie 16 proc. nacionalinių balsų – tiek galėtų pakakti, kad jis taptų vienijančiu kandidatu, jei susiskaldęs centras susitelktų būtent aplink jį.

Tačiau pralaimėjimas Havre Philippe’o prezidentines ambicijas galėtų sužlugdyti dar joms deramai neprasidėjus. Naujausios apklausos rodo, kad nors pirmajame ture jis ir būtų priekyje, antrajame ture jis gali nusileisti nuosaikių kairiųjų koalicijai, kuriai vadovauja profsąjungų veikėjas Jean-Paul’is Lecoq.

Toliau į pietus trys Viduržemio jūros pakrantės miestai – Nica, Marselis ir Tulonas – parodys, ar RN sugeba savo nacionalinį pagreitį paversti realia valdymo galia didžiuosiuose urbanistiniuose centruose. Nors Tulonas jau anksčiau buvo išsirinkęs kraštutinių dešiniųjų merą, pergalės Marselyje ar Nicoje būtų precedento neturintis proveržis.

Nica, vienas konservatyviausių didžiųjų Prancūzijos miestų, veikiausiai taps iškalbingiausiu mūšio lauku. Čia dabartinis meras Christianas Estrosi iš prezidento Emmanuelio Macrono centristinės sąjungos varžysis su Éricu Ciotti – buvusiu „Republicans“ vadovu, kuris pasitraukė ir susivienijo su RN. Ši kova taps savotiška kitų metų pagrindinės dilemos repeticija: ar nuosaikūs konservatyvūs rinkėjai prezidento rinkimų antrajame ture išlaikys ribą prieš kraštutinius dešiniuosius, ar vis dėlto ims krypti jų pusėn?

Naujausios apklausos rodo, kad Estrosi greičiausiai pralaimės, ir tai – neraminantis ženklas šalies nuosaikiesiems. Jei pasiturintys, tradiciškai „Republicans“ palaikantys rinkėjai sutiks su vietinėmis sąjungomis su RN, pasipriešinimas kraštutinių dešiniųjų prezidentūrai gali drastiškai susilpnėti.

Marselis pateikia kitokį, bet ne mažiau svarbų testą. Socialistų meras Benoît Payanas susiduria su RN kandidatu Francku Allisio, o pirmasis turas, panašu, bus itin apylygis. Čia lemiamas veiksnys vėl bus taktinis balsavimas: ar centristai, konservatoriai ir kairieji sugebės susitelkti už nuosaikų kandidatą, kad užkirstų kelią kraštutiniams dešiniesiems.

Būtent tokie susitarimai ilgą laiką sudarė vadinamojo „respublikonų fronto“ stuburą – neformalios koalicijos, kuri lėmė Macrono pergales prieš kraštutinių dešiniųjų lyderę Marine Le Pen 2017 ir 2022 metais. Todėl RN pergalė Marselyje būtų politinis žemės drebėjimas – ne tik dėl miesto dydžio, bet ir todėl, kad rodytų šio gynybinio aljanso irimą.

Paryžius, priešingai, gali pateikti mažiau nacionalinių užuominų. Sostinė išlieka atsparesnė kraštutiniams dešiniesiems, nors nacionalistiškai nusiteikę rinkėjai vis dažniau renkasi Érico Zemmouro judėjimą „Reconquest“, o ne RN. Pagrindinė kova čia vyksta tarp socialistų vicemero Emmanuelio Gregoire’o ir centro dešinės kultūros ministrės Rachidos Dati – tai labiau konkurencija pagrindinės politinės srovės viduje, o ne ideologinis persigrupavimas.

Vis dėlto gilesnė istorija slypi už antraščių miestų ribų.

Tradicinės Prancūzijos valdančiosios partijos – centrinės kairės socialistai ir centrinės dešinės „Republicans“ – vietos valdžioje tebėra įsitvirtinusios, nors nacionaliniu lygmeniu nuo 2017 metų išgyvena beveik žlugimą. Prie šio vietinio dominavimo išsaugojimo prisidėjo ir neįprastai mažas rinkėjų aktyvumas per 2020-ųjų savivaldos rinkimus, kuriuos sutrikdė pandemija.

Tačiau prasti rezultatai artimiausiomis savaitėmis galėtų galutinai sudaužyti viltis apie šių partijų atsigavimą. Net Jeano-Luco Mélenchono vadovaujama radikalios kairės jėga „French Unbowed“ aktyviai dalyvauja kampanijoje – mažiau siekdama laimėti merijų, o labiau norėdama silpninti socialistų varžovus ir užtikrinti, kad prezidento rinkimuose neatsirastų nuosaikios kairės figūros, galinčios mesti jam iššūkį.

Tuo metu RN kelia kandidatus daugiau savivaldybių varžybų nei bet kada anksčiau. Net ir neužėmusi didžiųjų miestų, nuosekli pažanga mažesniuose miesteliuose – ypač šalies pietuose ir šiaurės vakaruose – didintų jos valdymo patirtį ir normalizuotų jos buvimą vietos lygmeniu.

Galiausiai šiuos rinkimus lems antrojo turo balsavimo modeliai. Dešimtmečius Prancūzijos demokratija rėmėsi rinkėjų pasiryžimu susivienyti per ideologines ribas tam, kad būtų užkirstas kelias ekstremaliems rezultatams. Ar šis instinktas išliks iki 2027-ųjų, veikiausiai ir yra esminis kitų metų prezidento rinkimų klausimas.

Ir nors savivaldybių rinkimų rezultatai nenulems, kas taps Prancūzijos prezidentu, jie gali pasakyti kai ką svarbesnio: ar koalicija, kadaise sulaikiusi kraštutinius dešiniuosius nuo valdžios, yra tik susilpnėjusi, ar jau išnykusi.