Dar vasario 12 dieną Prancūzijos bendrovė „Arianespace“ iš Europos kosmodromo Kuru, Prancūzų Gvianoje, naująja superraketa „Ariane 64“ sėkmingai iškėlė 32 „Amazon“ žemųjų orbitų (LEO) palydovus. Jie buvo įstumti į žemąją Žemės orbitą per startą, kuris gerokai pranoko įprastos misijos ribas.
Ariane diena prasideda anksti. Mūsiškė – taip pat: esame maždaug trisdešimties tarptautinių žurnalistų grupė, pakviesta stebėti pirmojo „Ariane 64“, galingiausios Europos raketos, starto. Kiek po trečios valandos ryto atvykstame maždaug už šimto metrų nuo starto aikštelės ir stebime, kaip nuo raketos atitraukiama ją supanti konstrukcija.
Netrukus teritorija evakuojama ruošiantis startui. Tai lėtas ir labai tikslumo reikalaujantis procesas.
ArianeGroup kosminių transporto programų direktorius Philippe’as Claras aiškina:
„Europoje prie šios raketos dirbo 13 000 žmonių iš 13 šalių. 600 Europos bendrovių tiekė įvairius raketos komponentus. ArianeGroup, kaip pagrindinis rangovas ir kūrėjas, padarė viską, kad misija būtų sklandi. Tačiau visada išlieka maža nežinomybės dalis, ir būtent ji kiekvieną kartą mus jaudina. Kosminių startų pasaulyje dėl to gyvename.“
Taip pat skaitykite:
Europos kelias iki šio starto buvo ilgas. Ariane europinių raketų šeima pradėjo savo istoriją dar 1979 m., kai pakilo „Ariane 1“. Nuo tada projektas nuolat tobulėjo. „Ariane 6“ kūrimas prasidėjo 2014 m. Ši raketa turi dvi versijas: „Ariane 62“ su dviem papildomais greitintuvais ir „Ariane 64“ su keturiais. „Arianespace“ kiekvienai misijai parenka tinkamiausią versiją. 2026 m. vasario 12 d. 32 „Amazon“ LEO palydovams iškelti reikėjo didžiausios galios, todėl buvo pasirinkta „Ariane 64“.
Ši raketa į kosmosą nuskraidino sunkiausią iki šiol Europos nešėjai patikėtą krovinį – beveik 20 tonų. Tai – beveik dvigubai daugiau, nei gali iškelti dviejų greitintuvų versija „Ariane 62“.
„Arianespace“ generalinis direktorius Davidas Cavaillolès sako:
„Tai mums milžiniškas žingsnis pirmyn. Arianespace buvo įkurta prieš 45 metus, o mano pirmtakų vizija buvo paimti institucinę raketą „Ariane 1“ ir atverti jai komercinę rinką.“
Iššūkis įveiktas. Po daugelio laukimo metų „Arianespace“ sudarė didžiausią privačią sutartį su „Amazon“ – 18 startų. Amerikiečių elektroninės prekybos milžinas artimiausiais metais planuoja dislokuoti daugiau kaip 3 000 palydovų. Tai tarpusavyje susietų palydovų grupė – vadinamoji „žvaigždynas“, skirta greitam interneto ryšiui užtikrinti nepakankamai aprūpintuose regionuose. „Amazon Leo“ tiesiogiai konkuruoja su Elono Musko „Starlink“ tinklu.
Taip pat skaitykite:
Valandos slenka, įtampa auga. Išvykstu į „Toucan“ stebėjimo stotį, iš kurios starto aikštelė matoma iš vos aštuonių kilometrų – tai artimiausias leidžiamas atstumas. 13.45 val. vietos laiku „Ariane 64“ pakyla. Startas sėkmingas.
„Sėkmingai įvykdžius pirmąjį „Ariane 64“ skrydį, – pabrėžia „Arianespace“ generalinis direktorius Davidas Cavaillolès, – Europos sunkių krovinių nešėja įrodė galinti įvykdyti pačias sudėtingiausias misijas, tokias kaip didelio masto palydovų žvaigždynų dislokavimas.“
„Ariane 5“ buvo išimta iš eksploatacijos 2023 m., po 27 metų patikimos tarnybos. Dėl vėlavimų, lydėjusių „Ariane 6“ programą, Europa daugiau kaip metus buvo likusi be savarankiškų starto galimybių ir priklausė nuo kitų šalių paslaugų.
Sėkmingi „Ariane 62“ startai praėjusiais metais ir dabar įvykęs „Ariane 64“ pakilimas žymi Europos sugrįžimą prie visiškos autonomijos siekiant prieigos į kosmosą ir žingsnį didesnio kosminio suvereniteto link.
Paprastiems stebėtojams, tokiems kaip aš, šis startas sukėlė džiaugsmo šūksnius, po kurių sekė pagarbi, įtempta tyla. Ugnies takas danguje liko įsirėžęs atmintyje kaip ryškus žmonijos gebėjimo peržengti savo pačios ribas simbolis.
