Londonas — Keiras Starmeris dažnai vaizduojamas kaip procedūras dievinantis teisininkas, todėl vienas kolega jį kadaise praminė „ponu Taisyklėmis“.

Tačiau trečiadienį paviešinti dokumentai apie ministro pirmininko sprendimą paskirti Peterį Mandelsoną — velionio, už seksualinius nusikaltimus nuteisto Jeffrey Epsteino bičiulį — Jungtinės Karalystės ambasadoriumi Vašingtone suteikia dar daugiau įrodymų, kad Dauningo gatvėje svarbų vaidmenį suvaidino ir grynoji politika.

Nėra jokio „rūkančio ginklo“, įrodančio, kad Starmeris žinojo viską apie Mandelsono ir Epsteino santykius. Taip yra todėl, kad jis to nežinojo — ir niekas to nesitikėjo. Jo kritikams visada rūpėjo kita: ar ministras pirmininkas, atsižvelgdamas į tai, ką vis dėlto žinojo, neturėjo pasirinkti kito kelio.

Todėl Starmeriui politiškai skausmingiausias atskleidimas — kad tiek aukštas Užsienio reikalų ministerijos pareigūnas, tiek jo svarbiausias užsienio politikos patarėjas, nacionalinio saugumo patarėjas Jonathanas Powellas, turėjo abejonių dėl šio paskyrimo. Tuo pat metu ministro pirmininko kanceliarijos vadovas Morganas McSweeney stūmė sprendimą iki finišo.

Kitaip tariant, procedūra formaliai egzistavo, tačiau galutinis sprendimas buvo politinis — ir rėmėsi asmeniniu ministro pirmininko vertinimu.

„Reputacinė rizika“

Praėjusių metų rugsėjį Starmeris nusprendė atleisti Mandelsoną po naujų atskleidimų apie jo artimą, istoriškai susiklosčiusią draugystę su Epsteinu. Mandelsonas yra „nedviprasmiškai“ atsiprašęs už ryšius su Epsteinu ir atsiprašęs „moterų ir mergaičių, kurios nukentėjo“.

Tuo metu ministras pirmininkas sakė — ir šią mintį kartoja iki šiol — kad santykių „gylis ir mastas“ aiškiai buvo didesni, nei jis žinojo Mandelsoną skirdamas į pareigas.

Tai tiesa, tačiau naujieji dokumentai rodo, kad perspėjamųjų ženklų vis tiek būta.

Jungtinės Karalystės vyriausybės paviešintas 147 puslapių dokumentų rinkinys atskleidžia, kad Starmeris buvo įspėtas: Mandelsono draugystė su Epsteinu kelia „reputacinę riziką“.

2024 m. gruodžio 11 d. ministro pirmininko aplinkai skirtame rašte detaliai įvardijama tai, ką Starmeris neseniai pats pripažino: jis buvo perspėtas apie pranešimus, jog Mandelsonas buvo apsistojęs Epsteino namuose po 2008 m. teistumo dėl nepilnametės vertimo prostitucijai.

Patarėjai taip pat atkreipė Starmerio dėmesį į faktą, kuris tuo metu viešumoje nebuvo žinomas: 2002 m. Mandelsonas suorganizavo susitikimą tarp savo bičiulio Epsteino ir buvusio ministro pirmininko Tony Blairo, kad jie aptartų „ekonomikos ir pinigų politikos tendencijas“.

Atskirai dokumentuose atsispindi ir nacionalinio saugumo patarėjo Powello susirūpinimas, nors šios pastabos atsiranda tik po Mandelsono atleidimo.

Powello abejones atskleidžia užrašai iš „faktų nustatymo“ skambučio tarp Powello ir ministro pirmininko generalinio patarėjo Mike’o Ostheimerio — tą vakarą, kai praėjusį rugsėjį Starmeris atleido Mandelsoną.

Užrašuose nurodoma, kad Powellas, ilgus metus dirbęs su Mandelsonu Tony Blairo Dauningo gatvėje laikais, dėl Mandelsono reputacijos tiesiogiai kalbėjo su McSweeney.

Powellas Ostheimeriui teigė, jog procesas jam pasirodė „neįprastas“ ir „keistai skubotas“, taip pat kad Užsienio, Sandraugos ir vystymosi biuro (FCDO) aukščiausio rango karjeros tarnautojas Philipas Bartonas „turėjo abejonių dėl paskyrimo“.

Vis dėlto Mandelsonas darbą gavo, o pasirengimas vyko skubiai artėjant Donaldo Trumpo inauguracijai 2025 m. sausį. Antrąją Kalėdų dieną Mandelsonui buvo perduota IT įranga ir pirmasis „oficialaus jautrumo“ lygio dokumentų paketas.

Dvi ankstesnės 2024 m. kandidatų trumposios sąrašų versijos — vieną buvo sudaręs Starmerio pirmtakas Rishi Sunakas, kitą McSweeney pirmtakė kanceliarijos vadovės pareigose Sue Gray — buvo atmestos, kol į priekį išėjo Mandelsonas. Starmeris sprendimą priėmė nepraėjus nė savaitei nuo patikros (due diligence) ataskaitos gavimo.

„Morgano pirštų atspaudai — visur“

Trečiadienio dokumentų paketas atskleidžia ir politinius ryšius, kurie slypėjo už šio proceso.

Dokumentuose nuolat kartojasi dvi pavardės: McSweeney ir tuometinio Starmerio komunikacijos direktoriaus Matthew Doyle’o. Abu jie Dauningo gatvėje dirbo kaip politiniai specialieji patarėjai ir buvo asmeniniai Mandelsono bičiuliai.

Dokumentai rodo, kad McSweeney ir Mandelsonas daug kartų bendravo. Vienu atveju, 2024 m. gruodžio 20 d., netrukus po to, kai Starmeris patvirtino paskyrimą, būtent McSweeney asmeniškai susisiekė su Mandelsonu ir priminė, kad šis turi užpildyti interesų konflikto deklaracijas.

Kai patikros metu buvo iškelta Epsteino draugystės tema, McSweeney „apsikeitė žinutėmis“ su Doyle’u, kaip pastarasis Ostheimeriui aiškino atskirame „faktų nustatymo“ skambutyje.

Po šio apsikeitimo McSweeney uždavė Mandelsonui tris klausimus apie jo ryšius su Epsteinu.

2024 m. gruodžio 11 d. rašte Starmeriui teigiama, kad po to Doyle’as buvo „patenkintas“ Mandelsono atsakymais apie jo kontaktą su Epsteinu.

Doyle’ui, kurį Starmeris paskyrė Lordų rūmų nariu, vasarį buvo sustabdytas Leiboristų partijos frakcijos (whip) statusas, paaiškėjus, kad jis agitavo už draugą, nuteistą už seksualinius nusikaltimus prieš vaikus. Doyle’as už šią „akivaizdžią sprendimo klaidą“ anksčiau yra atsiprašęs.

„Matthew Doyle’o supratimas apie tai, kas yra tinkamas kontaktas su pedofilu, yra kiek abejotinas“, – sakė vienas aukšto rango Leiboristų partijos parlamentaras, sutikęs kalbėti anonimiškai.

Svarbu tai, kad paties Mandelsono atsakymai į tris McSweeney klausimus kol kas nepaviešinti. Susirašinėjimo grandinė sulaikyta Londono Metropoliteno policijos prašymu, nes ši vykdo atskirą tyrimą, susijusį su Mandelsonu.

Dauningo gatvės komandos nariai mano, kad kai šis susirašinėjimas galiausiai bus paviešintas, jis parems Starmerio poziciją, jog Mandelsonas Dauningo gatvei apie savo ryšius su Epsteinu „melavo“.

Mandelsono advokatai po trečiadienį paskelbtų dokumentų prašymo pakomentuoti neatsakė.

Stulbinanti kompensacija

Naujuose dokumentuose yra ir detalių, kurios gali nuraminti dalį Starmerio partijos parlamentarų.

Akivaizdžiausia — McSweeney ir Doyle’as jau yra palikę Dauningo gatvę.

„Gerai, kad Morganas išėjo, nes jo pirštų atspaudai — visur. Kaip jis apskritai galėjo likti?“ – sakė tas pats aukšto rango leiboristas.

Kitas Leiboristų partijos parlamentaras teigė, kad McSweeney pasitraukimas kelia palengvėjimą.

„Jis veikė prieš ministro pirmininko interesus“, – sakė parlamentaras.

Dar vienas veiksnys, džiuginantis dalį leiboristų, yra tai, ką dokumentai atskleidžia apie patį Mandelsoną jo paties žodžiais — taip stiprindami jo naujai įgytą neigiamo personažo statusą partijoje.

Dokumentai rodo, kad po atleidimo Mandelsonas prašė 547 201 svaro sterlingų išeitinės kompensacijos (galiausiai jam buvo išmokėta 75 000 svarų). Taip pat nurodoma, kad rugsėjį jis FCDO vyriausiajam personalo vadovui Markui Poweriui sakė, jog jo „pagrindinis rūpestis“ — grįžti atgal „su maksimaliu orumu ir minimalia žiniasklaidos intervencija“.

„[Leiboristų parlamentarai] labiau susitelkę į tuos 500 tūkstančių“, – sakė trečias, Starmeriui lojalus leiboristas. „Koks žmogus apskritai to prašo?“

Tačiau tai — tik vienas etapas Starmerio Dauningo gatvės kelyje ir galimų klausimų apie ministro pirmininko sprendimų kokybę grandinėje.

Vyriausybė dar nepaskelbė išsamesnių „WhatsApp“ ir elektroninio pašto susirašinėjimų tarp Mandelsono ir Starmerio ministrų bei patarėjų — ne tik apie jo paskyrimą ir atleidimą, bet ir apie platesnius politinius klausimus, ryšius bei strategiją.

Dokumentai taip pat parodo, kad planuojamo paviešinimo mastas — kurį po opozicinių konservatorių balsavimo vyriausybė buvo priversta įgyvendinti — sukėlė nerimą Dauningo gatvėje. Kai Starmeris šių metų pradžioje rengėsi sutikti su skaidrumo priemonėmis, jo privati sekretorė užsienio reikalams Ailsa Terry vienam pareigūnui pasakė, kad Mandelsonui kasdien reikėtų atlikti „gerovės patikrinimą“.

Trečiadienį Dauningo gatvė taip pat pranešė peržiūrėsianti atskirą nacionalinio saugumo patikros sistemą — kurios detalės Mandelsono atveju nebuvo paskelbtos — siekiant pasimokyti iš to, kaip buvo atlikta buvusio ambasadoriaus patikra.

Vardan ko?

Didžiausia ironija ta, kad Starmeris galėjo išvengti šio skausmingo epizodo, jei būtų labiau įsiklausęs į valstybės tarnybos rekomendacijas.

Trečiadienį paskelbti dokumentai patvirtino, kad po atrankos proceso 2024 m. balandį — dar Sunakui einant ministro pirmininko pareigas — du neįvardyti pareigūnai buvo pripažinti tinkamais ambasadoriaus pareigoms.

Du su procesu susipažinę žmonės „POLITICO“ teigė, kad pagrindinis kandidatas buvo tuometinis Dauningo gatvės nacionalinio saugumo patarėjas Timas Barrowas, kaip tuo metu plačiai ir buvo skelbta.

O antrasis kandidatas, pasak tų pačių šaltinių, buvo Christianas Turneris.

Būtent į Turnerį Starmeris dabar ir atsigręžė, ieškodamas tvirtesnės rankos Vašingtone. Kritikai gali klausti, kodėl jis jo nepaskyrė iš karto.